○○さんに何かしたら許さない

と聞こえた

それから家族を中心に何度か良くないことがおこり、 その女とは連絡取っ手ｷﾜｼﾀﾞﾋ

普段、どんなに苛められても平気そうだった彼女が、
この日だけは必死に取り返そうとしていた。
「それはだめ。お父さんの･･･」
小さくて泣きそうな彼女の声が聞こえたとたん、俺の中の何かが切れた。

俺は腹の底から「やめろ！」と怒鳴り、机を倒し、いじめっ子に殴りかかっていった。
喧嘩が強いはずのいじめっ子は不意をつかれたようで椅子につまずいて倒れた。
馬乗りになって彼女のお守りを取り返した。
それでも俺の怒りの爆発は収まらなかった。
その後も俺は机を倒したり、椅子を投げたり、張り紙を破ったりして、
教室の中を狂ったように暴れまわった。
何故かこの教室の全てが憎らしかった。
いつも全くしゃべらない俺が暴れたので、周りのみんなは呆然と見ているか、
悲鳴を上げて逃げているだけだった。
騒ぎを聞きつけた先生が止めに入りその場は収まった。
すぐに学校に祖父が呼ばれ、祖父は一生懸命謝っていた。
俺はただ黙ってそれを見ていた。

次の日から彼女はいじめられなくなった。
俺はさらに孤立したが何とも思わなかった。

ある日の帰り、校門に彼女が待っていた。
「○○君。あの時はありがとう･････一緒に帰ってもいい？」
彼女は少し恥ずかしそうに俺に聞いた。
俺は頷いて一緒に歩いた。彼女は黙って少し後ろを歩いていた。
そして、彼女の家と俺の家との分かれ道に着くと彼女は
「じゃ、また明日。」
と笑って手を振って帰っていった。
次の日の朝、分かれ道に彼女は待っていて一緒に学校に行った。
こうして毎日、俺と彼女は一緒に登下校した。
休み時間も彼女がそばにいるようになった。
最初は何も話さなかった彼女は、
段々打ち解けてきて、家族の事とかをぽつりぽつりと俺に話してくれた。
彼女が幼い頃、おばあさんに作ってもらったお菓子がとても美味しくて、
いつか作れるようになって食べさせてみたいとか言っていた。

たまに俺の家にも遊びに来るようになった。
俺は彼女専用のゲームのセーブデータを作って、
夜の間に彼女の為にレベルを上げておいたりした。
俺も徐々に一人でいるよりも彼女といるほうが楽しく思えてきていた。
周りはいろいろと囃し立て、ことあるごとにからかわれたが、
俺は危ない奴と思われているようで誰も執拗には言ってこなかった。
俺も彼女も周りに何を言われても全く気にならなかった。
彼女にだけは俺も話ができるようになって、
たまには笑うこともできるようになった。
俺が笑うと彼女は
「○○君の笑ったところ大好き！」
と赤くなって言ってくれた。
彼女は幼い頃のおばあさんとの楽しい思い出をたまに聞かせてくれ、
俺も何か思い出を話したかったが、
どうしても事故の前の小さい頃のことが思い出せなかった。
それ以外は彼女には何でも話せるようになった。

中学生になってからもこの関係は変わらなかった。
中二のとき彼女が俺の家で遊んでいて、ふと俺に聞いた。
「どうして･･･あの時、助けてくれたの？」
俺は彼女が言った『それはだめ。お父さんの･･･』と言う言葉を思い出し、
「俺のお父さんとお母さんも･････」
口に出したとたん、目から涙がぼろぼろ零れて止らなくなった。
俺の心の奥から後から後から事故の前の楽しかった思い出が涙と一緒に溢れ出し、
泣きながら、彼女にその思い出をひとつひとつ話した。
彼女も泣きながら辛抱強く聞いてくれ、俺を優しく抱きしめて頭を撫でてくれた。
俺は彼女の優しさが嬉しくて強く抱きしめて初めてのキスをした。
キスをやめると彼女は
「･･･○○君、大好き。ずっと一緒にいさせて･･･」
と言った。

高校も同じところに行った。
彼女との電車通学は本当に楽しかった。
彼女のおかげで俺は少しずつだが自分を取り戻せている気がした。
彼女がお母さんと住んでいるのは狭いアパートだったので、
勉強もゲームもキスも、だだっ広い俺の祖父の家でしていた。
ただ、毎週金曜日は彼女の家の宗教の集まりがあり会えなかった。
彼女は昔から、行きたくないけど行かないとお母さんに怒られる、と言っていた。

高校3年生になったある日の帰り道、彼女が青い顔をして
「大事な相談がある」
と言った。
俺たちは駅前の喫茶店に寄った。
「私、教団（横文字）をやめたいのに･･･大変なことになっちゃった･･･」
彼女はゆっくりと少し震えながら話し始めた。
彼女の話によると、教祖の世話係（特殊な名称）に選ばれてしまったらしい。
教団では名誉ある役目とのことだが、
要は教祖が信者の中から気に入った女性を選抜し、
18歳の誕生日に本部に出家させ、
1ヶ月間、厳しいと言われている修行をさせて身を清め、
その後は教祖のそばで身のまわりの世話をする役目だと言う。
聖人の世話係は穢れない女性に限られるらしい。
穢れない女性とは男性経験のない女性とのことだった

それを聞いても実感がわかず、俺は少しだけ笑った。
「そんなこと、ほんとに？　
それに○○は教団が言うところの穢れある女性なんじゃない？」
俺と彼女はついこの間、自然な流れで初めて一線を越えてしまってもいた。
彼女は少し赤くなったが、真剣な顔で言った。
「笑い事じゃないんだって、ほんとなんだよ。お母さんも本気なんだよ。
○○君としたなんてわかったら、すっごい怒られるよ。どうしたらいい？」
「断れないの？」
「私･･･絶対、やだっ！て言ったんだけど、ダメだって･･･すごいお金も、もらえるって･･･
出家したら会えなくなるんだよ。来月、本部から迎えが来るんだって･･･
･･･私はいつか○○君のお嫁さんにしてほしいのに･･･」
泣きそうな声で言った彼女の言葉にドキドキとしてきて、
「そんなところに○○を行かせるわけないだろ。
俺は○○の為ならどんなことでもやれるんだよ。
何人で迎えに来るか知らないけど、絶対守ってやる。」
と俺も本気で言った。
彼女は嬉しそうに微笑んで頷いて俺の手を握った。

どうすればいいか悩んだ末、俺は祖父に相談することにした。
祖父に俺は彼女との馴れ初めから初体験、彼女の生い立ちまで包み隠さず話し、
新興宗教のことも、分かっていることのすべてを話した。
祖父は口をへの字にまげ真剣に聞いてくれた。
「じいちゃんはいつかお前も両親の後を追って、
いなくなってしまうんじゃないかと怖かった。
今、お前が生きているのは全て彼女のお陰だ。
じいちゃんが全身全霊をかけて彼女のお母さんを説得してやる。
決裂したら彼女をかっさらってでもここに住まわせてやる。
そんで、どんな宗教か知らんが誰も家には入れん！」
と言ってくれた。

次の日、彼女に会って祖父の話をすぐに伝えた。
彼女は目に涙を浮かべながら聞いてくれた。

彼女のお母さんと会う日、
祖父はビシッとスーツで決め、俺にも制服を着ろと言った。
いつになく祖父が若々しく頼もしく見えた。

彼女のアパートの呼鈴を押すと彼女が出てきて部屋に通された。
中に入ったとたん、酷い耳鳴りがして、目の前に透明な幕がかかったようになり、
ふわふわと夢の中で歩いているような気がした。
部屋はよく整理されていて清潔だった。
テーブルには彼女のお母さんが不機嫌そうに座っていた。
祖父はお母さんの正面に腰を下ろした。
祖父の隣に俺は座った。
さらに耳鳴りが酷くなった。
俺は祖父を見た。
愕然とした。
俺の祖父だと思っていたら、お父さんが座っていた。
お父さんの向こう隣には知らない男の人がいて彼女を見ていた。
お父さんは俺を見て微笑んで言った。
「今まで良く頑張ったな。お前の幸せを母さんと応援してる。安心しろ。」
俺の目から涙が溢れそうになり、胸が一杯になって目の前が真っ白になった。
一瞬、笑顔のお母さんが手を振っているのが見えた気がした。

支援等ありがとうございます。続き行きます。

どの位の時間が経ったのかわからなかったが、
急に夢から覚めたように頭がはっきりとした。
透明な膜がかかったような感覚はなくなっていた。耳鳴りもしていない。
いつのまにか話し合いは終わっていた。
隣を見るとやっぱり祖父が一人で座っていた。
祖父は
「良かったな。わかってもらえたみたいだ。帰ろう」
と言って席を立った。
彼女と彼女のお母さんは顔を両手で覆って泣いているようだった。
俺は挨拶をして、あわてて祖父についていった。
何がなんだかわからなかった。
外に出ると祖父は
「何かあたたかい不思議なのが、俺たちのほかに二人くらい来ていたな。」
と言った。

彼女からすぐに携帯に連絡があった。
「私のお父さんが来てくれた。お母さんを叱って、
私に○○君と幸せになれって言ってくれた。
昨日の夜から私、お父さんにもらったあのお守りに祈ってたんだ。」
彼女は興奮して言った。

その後、彼女と彼女のお母さんは新興宗教を辞めた。
かなり揉めてしまって、祖父が知人の弁護士に相談し、
しばらく俺の家に避難させた。教団と思われる嫌がらせもあったが、
俺は家族が増えたようで楽しかった。
祖父は前の言葉通り、教団関係者を誰も敷地内に入れなかった。

数年後その教団の教祖が強制わいせつ罪で摘発された。
やはり、あの時行かせなくて良かったと俺は心底思い、妻に話した。
そして、
「でも怖いな。こんな悪魔みたいな奴、信じていたこともあったんだろ？」
と聞いた。
「それはお母さん。私は子供の頃から、あなたしか信じてなかったよｗ」
妻は幼い息子を胸に抱いてあやしながら幸せそうに笑った。
妻の向こうの居間でステテコに腹巻姿の祖父が、
寝転んでテレビを見ているのが見えた。
キッチンのオーブンからは、
妻のおばあさんレシピのクッキーが焼けてきた良い匂いがした。

幸せな今だからかもしれませんが、
もしもあの時、祖父に相談せずに教団の人たちが、
彼女を迎えに来たとしたら、自分が何をしようとしていたのかを考えると
洒落にならないくらい怖くなるんです。
長文失礼致しました。ﾉｼ

Ａは女の子で勉強が得意なタイプだったから隔離校舎は成績の悪い生徒が入るものじゃなく、
むしろ成績が優秀な子が入る特進クラスみたいなものだったのかもしれない。
その話を聞いた時、私は何もいえなかった。
前年、文化祭に招かれてその学校へ行ったときにあるものを見てしままい、冗談でも運が悪かっ
たね～なんていえなかった。

私が見たもの、それは隔離校舎の基礎のコンクリの下に挟まった髪の毛。

うまく説明できないんだけど、床屋で切った髪の毛がもっさーってしてるんじゃなくて、髪の
長い女の人が横になって、髪が広がってるような感じで、その上に校舎の基礎が乗ってる感じ
だった。

文化祭のテンションで誰かがやらかしたイタズラかもしれないけど、怖すぎて食ってた焼きそば
をリバースしそうだった。
ちなみにこの髪の毛は私ともう３人別の友人が見ているが、全員他校の生徒だったので変なトラ
ブルになっても嫌だし黙ってることにした。

そして何事もなく？Ａが隔離校舎に入って半年が過ぎた頃。
うちに来たＡが「私子ちゃん聞いてよ！夜間学級に通ってる人たちに噂になりはじめてるんだ
けどさぁ～」っと切り出した話が以下の話。

前提として『隔離校舎は夜間学級を受け入れている校舎の窓からグランドを挟んで見える』と
『隔離校舎は下校時間になると施錠され、廊下もない（１フロア１教室のため）ので非常灯も
なく真っ暗』と言う２点をがある。
私はこの時点でＡが言おうとしたことに察しがついたので「わかった、夜間学級の人が真っ暗の
はずのＡたちのクラスで変なものを見たんでしょ？」と言ってやった。
あの髪の毛のことも忘れてしまいたかったし、ホラー乙ｗｗｗでスルーしたかった。
そしたらＡがプリプリ怒って「違うよちゃんと話し聞いてよ!」と言う。

嫌な予感がしたよ。
だって新学期始まって半年だったんだもん。
もうすぐ文化祭の時期だったんだもん。
案の定、Ａは「もうすぐ文化祭で、みんな遅くまで教室に残って準備たんだよ？なのに夜間学級
の人が『隔離校舎はどの階も真っ暗で文化祭の準備をしてない』とか言ってんの！」と言い出した。
Ａは「大体、夜間学級の教室は校舎の反対側で普通に隔離校舎見えないしｗｗｗ」っとか「そもそも
サボってたのは本校舎のほうで、窓の外真っ暗だったんだよ」とも言っていた。
私はそのとき、例の髪の毛が隔離校舎を覆っていたんじゃなかろうかと想像した。
だけどＡがあまりに普通に話すもんだから適当に相槌を打ってその話はさっさと終わった。
っていうか終らせた。

後日、Ａと同じ学校に通う別の友人から、夜間学級の使う教室は文化祭の準備の都合で隔離校舎が良く
見える教室に移っていたこと、隔離校舎は文化祭の間は閉鎖される（ただし郊外ステージやテントを
優先利用できる）ので教室に夜遅くまで残っていてはダメということを聞いた。
Ａたちは校則を破って夜遅くまで隔離校舎の教室で作業をしていて、それなのに夜間学級の生徒さん
たちは隔離校舎が真っ暗だと言っていた訳で。
あぁ、やっぱりあの髪の毛がｒｙっと思ったけど黙ってた。
訳わからんこと言って自称霊感少女pgrされたくなかったし。

Ａが件の母校を卒業して１０年近く経つけど相変わらず隔離校舎は文化祭の準備期間は生徒は残っては
いけないし、隔離校舎は閉鎖される。
髪の毛の話は私が話したわけでもないのに学校の怪談の一つになってるらしいが、私が見た『基礎に
挟まった髪の毛』の話ではなく『隔離校舎の昇降口にびっしりと長い髪の毛が落ちている』と言うもの
なのできっと別の話だと思いたい。

このＡとは大学が一緒になり、色々あって大学卒業までルームシェアで一緒に暮らしてた。
その間、何度もＡのとばっちり（？）で変な事を体験したけど、自分的にこの話が一番怖かったので
カキコ。
長文失礼でしたm(_ _)m

暫らく進んでいると展望台への看板があり、その方向へ進んだのだが。どうも
どこかで道を間違ったらしくいつまで経っても目的地に到着できず、そのうち
日が傾き始めてしまった。

仕方が無いので一度来た道を戻ろうかと話していると、T幸が「ちょっと一服させて
くれ」と言って車を舗装されていない脇道のところに停めた。
実は、4人の中で唯一T幸だけがタバコを吸うのだが、俺含む3人は吸わないので、
車内で吸わせてもらえないT幸はこうやって何度か車を停めて外でタバコを吸って
いたわけだ。

T幸が車を止めた道の少し先のほうでタバコを吸い、M衣とH奈はそのまま車の中に、
俺は車の外に出て外の空気を吸ったり背伸びをしたりしていた。
すると、T幸が俺に「おい、ちょっとこっち来てくれ」と呼びかけてきた。

T幸の方にいくと、俺はT幸が俺を呼んだ理由がすぐに解った。
俺たちがいる道から30mか40mくらい離れた森の中に、距離が離れているのでよくは
解らないが、何かやけにでかい花？のようなものが見える。
花？と書いたのは、その物体の外輪部分が赤というか朱色っぽい色で、真ん中辺り
が白っぽく見えたから。一番表現的に近いのが花だったからだ。
大きさは遠くなのではっきりとは解らないが40～50cmくらい、花？と書いたが、
形は円形というより長方形に近い。

俺はT幸に「何あれ？」と聞いた。
当然T幸にもわかる訳がなく「いや、知らんて」「つーかわかるかよ」と当たり前の返答
をしてきた。
俺たちがそんな話をしていると、気になったのかM衣とH奈もこちらにやってきて、
H奈が「何してるの？」と言ってきた。俺とT幸は例の花っぽい物体を指差し、
俺が「あれなんだと思う？」と聞いてみた。
当然H奈にも答えられる訳がなく、「わかんない、それより早く展望台行こうよ」と
あまり興味無さそうだ。

が、俺とT幸はこの正体不明の物体にがぜん興味が湧いてしまい、とりあえず
近付いて正体を確かめようと、藪をかきわけて“それ”のほうへ歩き出した。
するとM衣が「ちょっとやめようよ、なんかあれ気持ち悪いよ…」と言ってきた、が、
T幸は好きな娘の前でカッコイイところを見せたかったのだろう、「大丈夫だって、ちょっと
待っててよ、すぐ終るから」とどんどん進んでいく。
H奈も「ねえ、もういいからやめとこうよ、私もなんかあれ気持ち悪い…」と言ってきた。

俺とT幸はM衣とH奈の制止も聞かず、とうとう“それ”から10mくらいの場所にまで
近付いた。近付いても“それ”の正体はわからなかったが、この物体がどういう形のもので
どういう状態なのかははっきりと解った。

“それ”を最初俺は花のようだと表現したが、近付いてみると全く別の異様な物体
だった。
今までこういうものを見た事が無いし、「似た」ものもあまり無いので、文字で表現する
のが凄く難しい…
最初の方で書いたように、長方形に近い外輪部分は朱色なのだが、近くで見るとこれは
花びらのようなものではなく、なんといえばいいのか。強いて一番近いものがあるとすれば磁石
を近付けた砂鉄が質感的にも似ているし近い、朱色のそんなかんじの金属質のものがザワザワと
蠢いている。

そして更に異様なのは中心部で、遠目にみたとき白っぽい何かに見えたのだが、
近くで見てみるとそれは色白の人の肌のような質感の球体に近い物体で、凹凸や
目鼻口のようなものは一切なく、何と表現したら良いのか…人間の皮膚と肉が
そのまま球体になったような異様な姿で、時々息衝くように動いている。
ザワザワした朱色の砂鉄状のものが、人の皮膚のような球体の物体の外輪部を覆っている、
そうとしか表現ができない。

そして極めつけは、“それ”は空中に浮いていた。
見間違いではない、暗くなり始めた森の中ではあるけど十分な明るさがある、周りに本体を
支えていそうなものはないし、そもそも本体から手足が伸びているようにもみえない。
地上1mくらいのところに明らかに「浮いて」いる。
これが一番異様だった。

俺はこの異様な物体を目の当たりにして、瞬間的に怖いというよりなぜかグロ画像を
みたときのような悪寒と嫌悪感を感じた。
外見上異様ではあるが、そこまで「気持ち悪い」形状の物体ではないはずだが…
横を見るとT幸も同じらしく、無言で硬直し“それ”を凝視していた。

俺はT幸に「おい、とりあえず戻った方が良くないか、なんかこれヤバイっぽいぞ…」と
言った。
T幸は始め呆然としていたが、俺に言われて「たぶん…あれいきものだよな？刺激しない
ように逃げよう」というと、ゆっくり後ずさりし始めた。
ゆっくりと暫らく後ずさりして距離をとると、俺たち2人は後ろを振り返り早足に
車とM衣とH奈ところへ歩き出した。

M衣とH奈の所まで来ると、2人が青ざめた顔で「ねえ、こっちついてきてるよ！」と
俺達の後ろを指差しながら言ってきた。
驚いて俺とT幸が振り返ると、“それ”は10mくらいの距離ところに浮いている。
どうやら一定の距離を保って追ってきているらしい。

M衣が「T幸君…なんかあれ気持ち悪い、早くっこからはなれよ」と言ってきた。
俺とT幸も言われるまでもなくそうするつもりで、4人で大急ぎで車に乗り込み発進させた。
車を発進させ、これで安心だと思っていると、T幸の様子がなんかおかしい。
しきりにバックミラーやサイドミラーをちらちらと見ていて、妙に落ち着きが無い。

俺が「T幸、どうした？」というと、T幸はジェスチャーでバックミラーを指差している。
どうやら「自分で見てみろ」ということらしい。
俺はその時点でどういう事か解ったが、とりあえず自分の目で確認したいので、助手席
から腰を浮かせ後ろを見た。
予想通り、リアガラス越しに“それ”が追ってきているのが見える、車は細い山道という
こともあり70kmくらいの速度だが、“それ”は付かず離れずで追って来ている。

あのなんだか解らない物体は、俺たちに直接危害を加えるようなことはしないようだ、
でも、「生理的嫌悪感を感じるなんだか解らないもの」に追いかけられるというのは、
それだけで恐ろしい、俺はこの時それを心底実感した。

H奈が「ねえ、どうするの？あれずっと追いかけてくるよ！」というと、T幸が「とりあえず
この道をずっと下れば町中にでるはだ、とにかくそこまで逃げよう」と言った。
たしかに、相手に正体も目的も解らない以上、人気の多い場所に行くのが一番
安全そうだ、“それ”も何か仕掛けてくる様子も無いし、このまま走っていれば
諦めるかもしれない。

車を走らせて10分位した頃だろうか、車内に変化が起きた。
M衣が「○○君（俺）、ちょっとエアコン止めてほしい」と言ってきた。
そういえば…、ずっと追われていることばかりに気を取られていたが、なんだか車内が
妙に肌寒い。俺はまだまだ結構標高が高い場所なのと、そろそろ暗くなり始めたのが
原因だろうと思い、エアコンを止めた。
が、エアコンを止めても車内はどんどん寒くなっていく。息が白いとかほどではないが、
夏場とは思えないくらい車内が寒い…

俺はこの状況に混乱しながら、後部座席の2人を安心させるように「ほら、山だから
こういう事もあるさ」と言ってエアコンを暖房にした。内心かなり不安だったが…
T幸も「あと20分かそれくらいでふもとの町中につくから、そうすればまた暑くなるな！」
と無理に元気な振りをしている。
ぶっちゃけ無理しているのがバレバレだったが…

それから暫らくして、暖房をつけているにも関わらず、車内はどんどん寒くなっていき
まるで真冬のようになってきた。息を吐くと息が白いし、なんだか耳や足の指などの
末端部分が痛くなってき始めた…
暗くなってきたのでよく見えないが、“それ”はまだ車から10m程度の距離を保ちながら
追ってきているようだ。
どう考えてもこの寒さは尋常ではない、あきらかに追ってきているあの謎の物体が
関係している。

M衣が「H奈ちゃんだいじょうぶ？ねえ？」とH奈に声をかけている。
H奈は「大丈夫…」と言っているが、明らかに声が弱弱しく、なんかぐったりしている。
寒さのせいなのかそれとも他に原因があるのか。とにかくH奈はかなりヤバそうで、
ガタガタ震えながらM衣に寄りかかっている。
その寄りかかられているM衣もガタガタ震えていて、こちらも大丈夫というわけでは
なさそうに見えた。

その時、T幸が「もうだめだ、もう運転できない！」とハンドルから両手を離し車を止めて
しまった。
俺はT幸に「なんで停めるんだよ！今停めたらヤバイだろ！」と言ったが、T幸は
ガタガタ震えながら「もう無理だ！手が…」といって両手を脇の間に挟んでいる。

俺もかなり寒くて、まいっているのだが、どうもT幸はそれ以上にきつそうだ。
そこで、「T幸、俺が運転代わるわ、一端下りろ」と言った。
そして俺も車を降りたのだが…
外はあり得ない寒さだった。冬なんてもんじゃない、耳、手足の指先が刺すように
痛い、鼻で息をすると鼻の中が一瞬凍るのがわかる、それくらい寒い。

大急ぎで俺はT幸と交代し、T幸が助手席に乗ったのを確認してハンドルを握った。
その時、T幸の言っていることの意味が解った。
ハンドルがまるで氷を触っているみたいに冷たい、とても長時間触っていられるよう
な冷たさではない。
バックミラーを見ると、“それ”はまだ10mくらいの距離を保って止まっている。

俺はダッシュボードをあけると、中にある布や紙をありったけ取り出し、それで
手をぐるぐる巻きにすると無理矢理ハンドルを握り、車を発進させた。
更に走っていると、M衣が「ねえ…H奈ちゃんの様子がおかしい、どうしよう…」と震えて
弱弱しい声で言ってきた。
H奈は何かうわ言のように「大丈夫…大丈夫…」と言っている。
T幸が「後ろに俺の上着があるはずだから、とにかくそれを着せてやってくれ…」
と同じく震えながら言った。
H奈は早く何か処置しないとヤバそうだ…

とにかくこの状況はヤバ過ぎる。
俺もそろそろ手が限界だ。何より寒すぎて体が思うように動かないし、なんか
判断力も鈍ってきている。
と、その時、やっと森が開けて人家や町並みが見えてきた。
車の中はまだ尋常じゃないくらい寒いし、後ろから“それ”もまだ追ってきている。
でも、俺たちはそれだけでもかなり気が楽になった。

そして更に進むと、道の先に総合病院っぽい大きな白い建物が見えてきた。
M衣とH奈、とくにH奈はかなりヤバイ状態だ、俺とT幸も言うほど無事ではない、
とにかくなんとかしないといけないと思った俺は、車を飛ばし病院の玄関へ
横付けすると、ガタガタ震えながらドアを開けて助けを呼んだ。
寒すぎて体がうまく動かず、声も小さかったが…

この時気付いたのだが、外に出ると外は十分すぎるほど暑かった、熱帯夜の暑さだ。
後ろを見ると、いつのまにか“それ”も消えていた。
どうやら助かったらしい。

玄関の異変に気が付いたのか、病院から看護婦や何人かの人が出てきて、
俺たちを病院内に入れてくれた。
M衣とH奈は担架で運ばれていった。

その後、俺とTはどうも軽い低体温症にかかっていたらしく、病院内の風呂に
連れて行かれて風呂に入らされた。
M衣とH奈、とくにH奈は症状が結構重いらしく、どこか別の場所で処置を受けている
らしかった。

30分後くらいだろうか、やっと俺は震えが止まり、風呂から上がり服を着て出された
ホットココアを飲んでいると、事件性があると通報されたのか、警官2人が俺と
T幸のところに事情を聞きに来た。
俺たち2人は嘘をついても仕方が無いと思い、あの場で起きた事を全てありのままに
話したのだが、当然の事だがまったく信じてもらえない。

一応警官はT幸の車の中を調べたり、別の警官が俺たちがあの奇妙な物体に出会った場所
まで行ったらしいのだが、それらしき証拠はなにもなく、最初俺とT幸はかなり疑われ
尿検査までさせられた。
まあ、今から考えれば真顔であんなこと言えば薬物中毒か酔っ払っていると思われても
仕方が無かっただろうけど…

その間たぶん2時間か3時間くらいだったと思うのだが、とにかくその間にM衣とH奈
も回復したらしく、症状の重かったH奈は安静を取って今日1日は入院ということらしいが、
後遺症もなく助かったようだ。
警察も、事情を聞く限り事件性は無さそうという事で、なんでこんな事になったのかは
これからも調査するから、また事情を聞くかもしれないと言って帰っていった。

その後、M衣とH奈の両親がやってきて、俺とT幸とM衣が事情を話したのだが、反論とか
疑いの目とかは無く聞いてはくれていたけど、まあ信じてはいなかっただろう。
とりあえずH奈の病室に全員集まり、いろいろと話をして、俺もT幸もM衣も回復したとはいえ
消耗しているので、早々に帰って寝るようにと医者に言われ、病室を出る事にした。
M衣はそのまま両親に連れられて帰って行った。

俺とT幸も病院を出て帰ろうとしたのだが、病院のロビーでちょっとしたトラブルがあった。
本編とは関係ないので省くが。
H奈は翌日には予定通り退院し、その後俺たちにはこれと言って何も起きていない。
強いて変化があったとすれば、T幸とM衣が付き合いだし、東京にいる俺に軽く殺意を
覚える写メをしてきたことくらいだろうか…

最後に
結局あれが何だったのかは全く解らない、そもそも生物っぽくはあったが、本当に生物
だったのかすら解らない。
完全に俺の主観なのだが、あれは幽霊とかそういう類のものでは無いような気がする。
もっと物質的というかなんというか、そういうもののように見えた。

終わり

翌朝、店長に報告すると、店長もすでに知っていた

どうやら開店当初から現れているらしい
店長ももう慣れた様子で、気にするな、と言われた

しかし、新人の女の子がそれを見て錯乱し、110やら119やらかけまくって近所でちょっとした騒ぎになったのをきっかけに店長も重い腰を上げた
どこから連れてきたのかわからないが、お祓いの専門家がやってきて、儀式を行った
俺は大学休んで見物にいったが、なんだか物々しい祭壇みたいのを構えて呪文のようなものを唱えてた
で、その人が言うには、
ここは昔小さな集落があり、合戦の際に略奪にあい、多くの命が無惨な目にあったとか
お札や熊手みたいのを渡され、目立たないところに置けという指示を受けた
店長は高い金を払ったみたいだし、みんなこれで安心みたいな安堵感だったが、俺には解せない
俺が見たのはキャミソールの今風の女で、とても昔の人には見えなかった
みんなはそれからお化けは出なくなったと喜んでいたが、
俺はいまだにキャミの女を見る
気づくまでしばらくかかったが、
俺が見ている女とみんなが見ていた女は違う
それに気がついたときが一番、洒落にならないくらい怖くなった
バイトはすぐやめた

それから女を見ることは格段に減ったが、今でもたまに見る
夜、チャリでコンビニの前を通ったときなど、ガラス越しに店内にいるのを見る
一度立ち止まってよく見てみたが、ぶつぶつ口を動かしていたり、なにか叫んでいるようだったり
相変わらず文句を言っているのだろうか

これは俺の予想だが、
女は俺に何かを訴えようとしているんではなく、たまたまそこにいた俺が気づいてしまっただけなんじゃないかと
幽霊を見るってのはこんな感じなのか、と思った
交通事故みたいなもんだよな

補足ね
女は突然現れ、突然消える
ってのを除けば全く普通の人間のようだった
その気になって触ろうと思えば触れるんじゃないかってくらい

ってことは、普段人込みの中で見過ごしてる人達の中にも、この世のものじゃないものがいるんじゃないかって思うんだ
それに気づくにはきっかけがいるんじゃないか、
きっかけがないまま見過ごしている、見えているのに気づいていない、
そんな連中がいるんじゃないかと思うと人込みが不気味なものに見えるんだ

結局次の日に帰宅したんだけど、その後一週間もしないうちにＡ子が死んだ。
原因は心不全。
もしかしたらと思うけど、その女の子がＡ子を連れて行っていまったのではないかと思った。
誰にでも優しかったからね、Ａ子。
少なくともＢ子はそう確信してるらしい。
こう書くと怖い話じゃないけれど、もうＡ子がいないんだなぁと思うと寂しくなる。
文才なくてごめん。もうすぐ命日なんだ。

それからしばらくして、今度は祖母が迎えにきて、そのままみんなのところに戻った。
そのときも祖母からは何の説明もなかったので、自分は叱られたわけではなく、何か子どもが邪魔しちゃいけない大人だけの仕事があったんだなと、そのときは勝手に納得した。

１～２年後、今度は祖父が死んだ。
そのときもまた祖母に蔵に閉じ込められ、やはり死んだはずの祖父が俺を探しに来た。
その後祖母が死んだが、そのときは誰にも蔵に行くようには言われなかった。
祖母の葬式の夜、俺はものすごい熱を出して寝込んだ。
なんとなく、蔵に行かなかったから祖母が怒ったんだなと思った。
ただ、あとで父や親戚に聞いても、誰もそんな習慣は知らないとのことだった。
叔母や祖父の葬式のときに、俺が蔵に閉じ込められていたことに気付いてた人もいなかった。

子供だったからいまいち記憶も曖昧なんだが、誰かこういう習慣について詳しい人がいたら教えて欲しい。
何か祖母とともに代々伝わってきた重要なしきたりが失われたようで怖いんだが。

遺書はバッグや家の机に置いてあったそうですが、あまり遺書内容には
新聞も触れられていなかった。

人として気分の悪さを感じたのが次の日の朝、自殺者の為に花束が置いてあったんだけど
そこに生徒が自転車を次々に停めて帰りには花束がクッチャクチャになっていた事。
タイヤの下敷きになった花を見て停めた奴は何とも思わないんだと思うとすごく
嫌な気持ちとぞっとしました。

あの図書室の奥では昔、いじめで悩んでいた上級生が縄跳びで首吊り自殺をした。
その生徒の幽霊が今でも出てくる上に制服姿で出るらしい。
だから、霊感のある生徒は怖くなるらしい。

私はこの事実にゾッとした。
そして同級生の言葉を思い出した。
｢ここに制服姿で縄跳びで首吊りしている女の子が見える｣

先生はすぐに授業を中断し廊下に出て、他の先生と話し合いを始めた。
その間もずっと叫び声は続いている。

数分たって校庭に避難することになった。
避難してる最中も叫び声は聞こえる。

叫び声は学校中に響いていて、やはりどこから聞こえてくるのかわからない。
校庭に避難してからも学校の中から叫び声が聞こえる。
しばらくしてあやこさんの木が切り倒されると、叫び声は止んだ。

その日は何も持たずに、そのまま集団下校をすることになり、夜になって保護者説明会があり、次の日は休校ということになった。
保護者には誰かが放送室に侵入していたずらをしたと説明したらしい。

翌日に友達と学校へ行ってみたが校門は閉じられていて中に入れない。
道路から校庭が見えるのであやこさんの木を見てみると、大人が何人かいて、切り株になったあやこさんの木の周りを白い紐で囲っている。
どうもお祓いをやっているような感じだ。

その日の夜、スイミングスクールの帰りに自転車で学校の前を通り、何気なく校庭のあやこさんの木を見ると、あやこさんの木の切り株に女の子が座っているのが見えた。
うちの小学校は一箇所だけ夜間照明があり、それがあやこさんの木のすぐそばにある。

だから遠いが結構はっきりと見える。
間違いなく女の子が切り株の上で体育座りしている。

夜の１０時過ぎだ。こんな時間に女の子があやこさんの木の切り株に座っている。
あやこさんだ。間違い無くあやこさんだ。

恐怖もあったが、明日はこの話題で持ちきりになるだろうという嬉しさのほうが強かった。
早く家に帰ろう、そう思い自転車をこぎ出すと、市内放送が流れた。

こんな時間に市内放送が流れるなんてめったにない。
自転車を止めて聞いていると、どうやら小学生の女の子が行方不明になっているらしい。

小学生の女の子？さっきの切り株に座っていた女の子が頭をよぎった。
あの子かな？でもなんであんなところに座っているんだろ？

正直かなり怖かったが、女の子を見つければヒーローになれる。
その誘惑に勝てず、一人で校庭に忍び込むことにした。

校門の前に自転車を止めて、校門をよじ登り飛び降りた。
その瞬間にゾクッという悪寒が走った。

ただでさえ夜の学校は怖いのに、その上、あやこさんの木の切り株の上に女の子が座っている。
どうしようか迷った。一度家に帰って親と一緒に来ようか？
でもやはり一人で見つけたかった。

校門からあやこさんの木まで１００メートルちょっとある。
ビクビクしながらあやこさんの木に近づいていった。

女の子は顔を伏せて切り株の上で体育座りをしている。
異常な光景を目の当たりにして声を掛けることができなかった。

ここまできて引き返そうかとも思った。
それほど目の前の女の子が怖かった。
でも足が動かない。

１分ほど黙って女の子の前に立っていたが、意を決して「どうしたの？」と声をかけた。
女の子は顔を伏せたまま「・・・・たの？」と言ったがボソボソと話して聞こえない。

「え？」と聞き返すと「どうして切ったの？」と訊いてきた。
あやこさんの木のことかなと思ったが、私にどうしてと言われてもわからない。

答えられずにいると女の子はゆっくりと顔を上げて私を見つめた。
普通の女の子だ。

だが女の子の顔が怒りの表情に変わっていく。
立ち上がって切り株から降り、近づいてきた。

逃げ出したかったが、やはり恐怖で足が動かない。
女の子は私の目の前で止まり「どうしてだーーーーーーーー」と叫んだ。

その瞬間に「あ゛あああああああぁぁぁぁぁあああぁぁぁぁ」というあの歪んだ声が学校から聞こえてきた。
学校の窓は全て閉めてあるが声が漏れて聞こえてくる。

あまりのことに私は女の子を突き飛ばし全速力で逃げた。
校門まで遠い。振り返りたい衝動に駆られたが絶対に振り返ってはいけない気がして、とにかく全力で走った。
走ってる最中も学校からはあの声が聞こえる。

校門の前にパトカーが止まっているのが見えた。
助かった。涙が出そうなほど嬉しかった。
「助けてーーーー」と夢中で叫んだ。

警官が「どうした？なにがあった？」と聞いてきても泣いて答えられない。
何人かが校庭に入っていき、女の子を抱えて出てきた。

パトカーの中で落ち着かせてもらって、やっと話せるようになり、ありのままを話した。
信じてくれたかどうかはわからないが、校庭に入った警官は学校から聞こえてきたあの声を聞いてるはずだ。

あの女の子はやはり行方不明になっていた女の子だったようで、母親が泣きながら女の子を抱きしめている。
私は夜も遅かったので親に連絡をして呼んでもらい、一緒に帰った。

翌日は土曜日だったこともあり学校を休むことにしたが、昼過ぎにまたお祓いをするから一緒にやってもらったほうがいいんじゃないかと担任に言われ昼過ぎに学校へ行くことにした。

あの女の子も同じ小学校の下級生でお祓いをしてもらうために親と一緒に学校へ来ていた。
少し話をしたが私のことを覚えていないどころか、昨日の記憶がほとんど無いらしい。

校長も教頭も小学校の先生がほぼ全員一緒にお祓いを受けた。
なんだか葉っぱのたくさんついた樹の枝みたいなので頭をバサバサやられたりしたのを覚えている。

お祓いが効いたのかそれからは何も起こらなくなった。
先生達にあやこさんの木について聞いてみたが何も知らないという。
昔からある木だから何かが宿っていたのかもしれない。

あの小学校の前を通る時は今でもたまにゾクッとする。
見ないほうがいいと分かってはいるが、あの切り株を見てしまう。
もう何の変哲もないただの切り株になっていることを願う。